大山蕴藏着丰富的汞矿，而且还是一个富矿，这让丹寨成为中国乃至亚洲规模最大的汞矿。清乾隆年间，丹寨便开始在汞矿官办水银厂。
建国后，1952年5月，都匀专署公安处劳改科到矿区接管办厂。1953年，由贵州省公安厅接管，建贵州省地方国营丹寨汞矿厂。1956年，国外专家库克林、杜尔钦斯基进驻矿区指导工作，对矿山如何开展地质勘探工作提出建议和意见。
上世纪六七十年代为鼎盛时期，各类技术人员达到近万人，加上家属，接近2万人在这里工作和生活。
当年，矿区十分繁华，被称为“小香港”，比县城还要热闹，周围村民都到这里采买物品。能在汞矿工作是一件极为体面的事，托关系都很难进去，周围村寨的姑娘们都很愿意嫁进来。
90年代初，因为资源枯竭，厂子开始出现亏损。停产后，职工分批安置，离开了这里。这座因矿而生的小城便彻底空了，留下了大量的生产、生活建筑。
整个遗址南北长36公里，东西宽5公里，全矿区遗留下近百个矿洞，还有硃砂厂、大发厂、宏发厂、羊角厂、四相厂、赛宝厂、三都分厂等7个采掘区，动力车间、机修车间、高排车间等采矿车间，厂部办公楼、专家楼、职工宿舍、医院、电影院、银行、供销社、商店、子弟学校、幼儿园、粮食仓库等大量生活建筑设施，规模相当庞大。
隔着一个矿洞，另一个山坳里坐落着神秘的丹寨监狱。这里曾关押过不少国民党的军官，后来转为关押重刑犯。高耸的围墙上还留着高压电网的痕迹，一间间的监舍又在诉说着哪些往事呢？
如今，人去楼空，草木丛生，一派凄凉。这几年，不断有电影和节目前来取景，让丹寨汞矿出现在了公众的视野里。
在汞矿办公区内，还张贴着某个电影剧组的一张食谱。在这里取景的电影中，最有名的就要数《地球最后的夜晚》。
整个矿区寂静无声，偶尔有慕名而来的游客拍拍照，大部分时间都只有守矿人一人。看着这些建筑，让人仿佛产生了一种神秘的穿越感。
矿厂桥头入口处那座刚劲有力的矿工雕像，让人仿佛看到那些火红年代矿工们热火朝天的冲天干劲。