在1961年的某一天，小周起床后听到母亲房间传来一声惨叫。他赶紧跑去母亲的房间，发现母亲坐在床上，脱落的头发散落在床上和地上，脸色苍白。小周问母亲发生了什么，母亲表示早上起床时才发现自己的头发一夜之间全部脱落了。
房门是关着的，没有外人能进来剃掉母亲的头发。小周觉得母亲可能生病了，于是带她去看医生。医生检查后发现她身体很健康，没有生病的迹象，也无法解释为什么会一夜间掉光头发。
小周只能带着母亲心神不宁地回家。接下来的几天里，村里又发生了几起一夜之间掉光头发的情况。大家都没有生病，但却接连出现掉头发的情况，令村民心生恐惧，整个村子笼罩在恐怖的氛围中。
传闻越传越离奇，有人说是孤魂野鬼剃光了大家的头发。村子附近有一块坟地，大家日常去田里的时候常常经过，之前觉得没什么，但现在胆小的人不敢从那里经过，胆大的人经过时也会磕几个头，以免招惹不可见的存在。
为了安抚鬼魂，村里请来了僧人、道士以及阴阳先生，进行了一些法事，但奇怪的事情还是继续发生，完全没有效果。
这件事情逐渐引起了当地政府的重视，他们组织了一个专家团队前往回龙村，揭开一夜间被“鬼剃头”的现象之谜。专家们并不相信鬼神的说法，根据他们的经验，认为村民可能是吸入了空气中或者食物和水中的某种有毒物质，导致掉头发的情况发生。
专家团队到达回龙村后，在走访调查的过程中发现附近有一座废弃的汞矿场。汞是一种有毒元素，人体只要吸入少量汞就可能中毒并丧命。专家们怀疑是村民吃的食物和喝的水中含有少量汞元素，导致村民掉头发的情况。然而，这个假设很快就被专家团队自己否定了。汞中毒会使人生病甚至死亡，但不会导致头发掉光。
专家们检测了村民吃的各种食物和附近的水源，但并没有找到他们想要寻找的有毒物质。
十几天过去了，未获得任何发现的专家们也束手无策，他们建议村民更换水源，并失望地离开了。
村民更换水源后，“鬼剃头”的事情很长一段时间没有再发生。二十年后，回龙村再次出现了“鬼剃头”。
回龙村的80多个村民中，有很多人经历了一夜之间被“鬼剃头”的情况。地质学家张宝贵听说这件事后产生了浓厚的兴趣，他决定去调查清楚。张宝贵和几十年前的专家团队一样，猜测村民可能误食了某种有毒物质，才导致村民连续掉头发的情况。
在回龙村调查“鬼剃头”期间，张宝贵自己也中招了，他的头发也一夜之间掉光了。于是村民们取笑他：“连你这位大专家也被剃头了。”张宝贵只能尴尬地笑笑。
在调查过程中，张宝贵发现附近的汞矿场中有一些矿石，这些矿石中含有少量的汞，但还有另一种未知元素的含量比汞还高。张宝贵收集了一些矿石，带回实验室进行检测。不久之后，他终于找到了答案。原来汞矿石中除了含有少量的汞外，还含有铊元素。铊也是一种有毒物质，人体吸入后会中毒，出现精神萎靡、厌食、掉头发、视力下降等症状。
这与村民出现的症状相符合，但问题是，铊元素是如何进入村民体内的呢？
张宝贵对村民的食物和水进行了检测，发现村民喜欢吃的卷心菜中含有少量的铊元素。因此，他建议村民暂时不要再吃