鹤立鸡群一词源于自然界中的观察、比喻。鹤常常独自站立在群体之前；而鸡则是一种随从性极强的畜禽，总是成群结队地行动。因此，鹤立鸡群的意思就是一个人在外形、能力、智慧等方面超群出众，与周围人不同，独立而脱颖而出的特征。
虽然鹤立鸡群这个词本身没有特别的褒义或贬义，但在某些情况下，它确实是一种贬义词。比如，当某个人明明身处团队之中，却表现得过于自我、不合群，甚至牺牲集体利益，仅仅为了自己的利益而行事，这种行为就可以用“鹤立鸡群”来形容，含义当然是贬义的。此时，“鹤立鸡群”不再是称赞一个人优秀的代名词，而是讽刺一个人的自我中心、孤芳自赏、独善其身。
在另一些情况下，鹤立鸡群是具有明显的褒义含义的。比如，在一个竞争激烈、人才济济的环境中，只有那些具备独特、卓越能力的人才能够获得成功。此时，用“鹤立鸡群”来形容这些成功者，既能够表达他们超群的能力、杰出的表现，也能够凸显出他们与其他人的区别。这种情况下，“鹤立鸡群”具有明显的褒义含义。
在什么情况下使用“鹤立鸡群”这个词语呢？显然，它不适用于所有情况。一般来说，当某个人的能力、品德、性格、外貌、行为等方面具备超越常人的特征时，我们可以用“鹤立鸡群”来形容他；在某些特殊背景下，比如鼓励员工发挥个人特长、提高创新能力、突显品牌价值等场合下，我们也可以使用这个词语来彰显个性化、个性化、独特性等特质。但是，如果一个人的“鹤立鸡群”是通过压制他人、不择手段获得的，或者在团队中完全漠视大局、孤芳自赏、强行脱颖而出，那么我们应该尽量避免使用“鹤立鸡群”这个词语，以免造成负面影响。
总之，“鹤立鸡群”这个词语本身没有特别的褒义或者贬义，它的使用含义取决于具体情况和语境。在大多数情况下，这个词语被运用来形容那些具有能力、品德、个性等方面独特特质的优秀人物，在些情况下，“鹤立鸡群”是具有褒义的。但如果某个人的“鹤立鸡群”是通过摧残团队、压制他人等不道德行为获得的，那么我们应该尽可能避免使用这个词语。因此，在任何时候，使用这个词语时，都应该深入分析具体情形，评估其褒贬义含义。