非高手莫属：太空梦者揽“元宇宙”

来源：神译局

划重点： - 元宇宙是一个永远在线的多人视频游戏的未来版本。 - Facebook在虚拟现实方面的进展有限。 - Facebook在元宇宙的软硬件基础缺乏优势。 - Facebook不能成为元宇宙赢家也许是件好事。

听说了吗？Facebook想成为一家元宇宙公司。至少，在过去几周的采访和公告过后，他们希望大家认同这个想法。他们希望把这家社交媒体巨头安排在科技领域最大胆的概念之一的前沿。但我对此表示怀疑。

首先，我们需要明确一下元宇宙到底是什么。这个词是由科幻作家尼尔·斯蒂芬森在他1992年的小说《雪崩》中创造的，描述的是一个虚拟空间，人们可以通过用户控制的化身在其中交流。风险投资家Matthew Ball在他的文章中详细解释了元宇宙的主要属性，包括具备完善经济体、实时性和持久性（没有暂停）以及数字物品的可互操作性。简单来说，你可以把它想象成一个永远在线的多人视频游戏的未来版本，在这个虚拟的计算机生成的环境中，你可以玩游戏、社交，甚至经营赚钱。

在7月底的一次采访中，Facebook的CEO马克·扎克伯格推动了这个概念。他告诉The Verge，他的公司将成为元宇宙的重要参与者，他希望通过分享虚拟体验，让用户感觉与他人完全在一起。几天后，Facebook宣布在其现有的虚拟现实业务部门成立了一个新的元宇宙产品组，并计划为该项目招聘数百名新员工。上周的财报电话会议上，Facebook还透露他们每年将在Facebook Reality Labs（即元宇宙业务部门）上投入数十亿美元。

但事实上，Facebook在虚拟现实方面的真正成绩并不突出。自从七年前收购Oculus以来，他们取得的进展并不明显。他们最新发布的VR头戴设备Quest 2在美国销量约为400万台，但与原始版本相比，它并没有取得多大进步。实际上，Oculus的技术已经被规模更小的竞争对手如Valve Index超越，后者的逼真度更高。

这表明了Facebook战略的缺陷。要利用元宇宙的潜在机会，任何公司都需要具备两个关键组件：先进的芯片技术和软件工具。然而，Facebook在这两个领域都不具备优势。他们的VR设备使用的是来自高通公司的现成芯片，这种情况不太可能改变。而当苹果推出他们自己的虚拟现实头戴设备时，他们很有可能会使用自家研发的芯片来提供卓越的性能和用户体验。

在软件方面，编程引擎和数字物品创建工具对于运营和填充虚拟世界都至关重要。在这一点上，Facebook再次远远落后于Epic Games。Epic的Unreal引擎已成为众多多人游戏的基础，无论是百人大逃杀游戏还是音乐会。此外，Nvidia也推出了一个软件开发平台，利用其图形技术来创建模拟的虚拟世界。即使Facebook投入数十亿美元，也几乎不可能快速或轻松地复制这些半导体和软件公司几十年来积累的专业知识。

如果Facebook并非成为元宇宙的赢家，那么将会是谁呢？考虑到苹果、Epic和Nvidia在硬件和软件领域的技术领先地位，他们都有可能成为赢家。此外，两个主要的移动操作系统——苹果的iOS和谷歌的Android——也可能从中受益，因为应用和设备需要在这些拥有10亿用户的平台上运行。

总之，对于Facebook来说，可能并不是成为元宇宙的赢家才是好事。首先，他们面临着信任问题。当他们收购Oculus时，他们承诺不会要求用户使用Facebook账户，并且不会在头戴设备中淹没广告。但事实证明，Facebook违反了这两个承诺。此外，对于一个科技巨头来说，与一个健康的元宇宙可能并不是最合适的合作伙伴，因为前者容易被金钱驱动，总是传播吸引人的极端内容。